1. Druk termiczny i termotransferowy
Podstawowymi, stosowanymi technikami druku są druk termiczny i termotransferowy. Druk termiczny polega na otrzymywaniu obrazu poprzez podgrzanie materiału termo-czułego (sposób działania analogiczny do działania faxu). Druk termotransferowy polega na uzyskiwaniu obrazu poprzez odgrzewanie pigmentu zawartego w taśmie termotransferowej (odpowiednik taśmy barwiącej w zwykłej drukarce) na etykiecie - przy czym w tym przypadku praktycznie nie ma ograniczeń co do materiału, z którego zrobiona jest etykieta.
Druk termotransferowy jest trwały, w przeciwieństwie do druku termicznego (po ok. pół do 1 roku treść etykiety może stać się nieczytelna). Opisane powyżej techniki dzielą drukarki na dwie grupy: termiczne i termotransferowe (drukarki termotransferowe zwykle mogą pracować także w trybie termicznym).
2. Sfera zastosowań
Drugim sposobem podziału drukarek jest sfera ich zastosowań. W tym przypadku drukarki możemy zaliczać do grupy przemysłowych lub "biurowych". Pierwsze charakteryzują się zwykle wysoką odpornością na duże obciążenia (możliwość pracy ciągłej) i dużymi prędkościami druku np.: 25 cm/sek. Zwykle drukarki te posiadają obudowy metalowe (lub co najmniej z tworzywa wysoko-udarowego). Drukarki biurowe to na ogół drukarki w plastikowych obudowach, mniejsze gabarytowo, umożliwiające nieciągły druk na poziomie 5.000 etykiet dziennie, z małymi prędkościami na poziomie 5 cm/sek.
3. Samodzielność pracy
Trzecim sposobem podziału drukarek jest ich samodzielność. Pierwsza grupa to drukarki wymagające permanentnego sprzężenia z komputerem. Druga grupa to drukarki pół-autonomiczne pozwalające na współdziałanie z komputerem bądź pracę autonomiczną po wstępnym zaprogramowaniu za pomocą komputera. Zwykle drukarki takie wyposażone są w klawiaturę, czasem wyświetlacz. Trzecia grupa to drukarki całkowicie autonomiczne często bez możliwości współpracy z komputerem, pozwalające na pełną edycję treści etykiety za pomocą własnej klawiatury i wyświetlacza.
4. Inteligencja drukarki
Czwartym sposobem podziału jest "inteligencja" własna drukarki. Drukarki najprostsze to drukarki pracujące wyłącznie w trybie graficznym, tym samym wymagające stałej współpracy z komputerem tworzącym graficzny obraz etykiety. W tym przypadku na programie współpracującym spoczywa obowiązek tworzenia obrazu graficznego w szczególności prawidłowej konstrukcji kodu paskowego. Druga grupa to drukarki posiadające własny język programowania umożliwiający opis treści etykiety ciągiem rozkazów (np. kod paskowy opisywany jest poprzez określenie typu kodu, treści kodu, wymiarów kodu i lokalizacji na etykiecie). Trzecia grupa to drukarki posiadające dodatkowo możliwość zaprogramowania szablonów etykiet zawierających definicje stałych i zmiennych elementów etykiety. Sposób posługiwania się taką drukarką sprowadza się zwykle do jednokrotnego zdefiniowania szablonów i elementów stałych etykiety (np. elementów graficznych) a następnie uzupełnianiu wyłącznie elementów zmiennych. Dzięki temu skracamy znacznie sekwencje sterujące drukarką oszczędzając czas związany przede wszystkim z transmisją stałych elementów graficznych. Drukarki takie zwykle pozwalają również na korzystanie w szablonie etykiety z wbudowanych wewnętrznych, programowych liczników, datowników itp. jako elementów zmiennych etykiety nie transmitowanych z komputera.
5. Szerokość etykiety
Dodatkowo drukarki można rozróżniać w zależności od maksymalnej szerokości etykiet (czasem także wysokości), które chcemy docelowo drukować. Oczywiście zawsze można drukować etykiety węższe na drukarce "szerszej".
6. Dodatkowe wyposażenie
Niezależnie od sposobu klasyfikacji drukarki w większości przypadków podstawowy model może być uzupełniony o dodatkowe wyposażenie. Do typowych rozszerzeń zaliczamy: odklejacz etykiet, zwijak etykiet, obcinacz etykiet i inne.
7. Materiały eksploatacyjne
Materiały eksploatacyjne do drukarek mają formę rolek o określonej średnicy wewnętrznej i zewnętrznej. Tym samym liczba etykiet na rolce zależy od wymiarów etykiety. Przykładowy koszt zadrukowanej etykiety o wymiarach 35mmx50mm na papierze termicznym wynosi ok. 1gr, zaś w przypadku druku termotransferowego taka etykieta kosztuje ok. 1,3gr.
8. Drukarki Intermec
Cechą charakterystyczną odróżniającą drukarki EasyCoder firmy Intermec od pozostałych tego typu urządzeń jest odmienna koncepcja sposobu programowania. "Klasyczny" sposób polega na traktowaniu drukarki wyłącznie jako odbiornika komend, czasami drukarka potrafi "odpowiedzieć" komputerowi opisując własne żądania (np. "włóż papier"). Oczywiście rozkaz wysłany do drukarki może powodować wykonanie przez drukarkę bardzo dużej liczby użytecznych czynności,. Niemniej jednak drukarki takie akceptują ograniczoną liczbę komend związanych ze ściśle określonym zachowaniem się drukarki. W przypadku drukarek serii EasyCoder zastosowano zupełnie inne podejście do zagadnienia programowania drukarek. Począwszy od modelu 201 urządzenia te wyposażono w system operacyjny Fingerprint. Drukarka pozwala na dołączenie poprzez łącze RS232 terminala (lub PC z uruchomionym programem terminalowym). W chwili takiego połączenia operator "widzi" środowisko języka BASIC. Pisane linie traktowane są przez drukarkę jako rozkazy lub - o ile je opatrzymy numerem - jako linie programu (możliwość numerowania linii niedostępna dla modelu EasyCoder E4). Mamy tu do czynienia z pełną analogią do języka Basic. Zestaw komend składa się wręcz w 80% z rozkazów tego języka. Pozostałe 20% to komendy specyficzne wynikające z faktu, że mamy do czynienia jednakże z drukarką kodów kreskowych. Komendy te umożliwiają tworzenie obrazu graficznego etykiety, jej wydruk, a także - o ile zachodzi taka potrzeba - na sterowanie (programowo, na całkowicie niskim poziomie) silnikami, łączami komunikacyjnymi oraz na odczyt czujników, w które wyposażona jest drukarka.
9. Język Fingerprint
Skonstruowany w języku Fingerprint program może być następnie zapisany (nie dotyczy modelu EasyCoder E4) na RAM-dysku drukarki poleceniem SAVE, a potem odczytany po wydaniu komendy LOAD. Co więcej program taki może zostać zadeklarowany w pliku autoexec drukarki, jako program auto-uruchamiający się po jej włączeniu. W takiej sytuacji czynności wykonywane przez drukarkę są zdefiniowane przez programistę (w sposób całkowicie dowolny). W szczególności możemy przerwać połączenie komputer - drukarka, zaś komunikacja z operatorem odbywać się może za pośrednictwem wbudowanej (w niektóre modele) klawiatury i wyświetlacza sterowanych programem.
Co więcej, dalsza łączność (niezależnie od oprogramowania aplikacyjnego) pomiędzy drukarką a komputerem może przebiegać na zupełnie innej - zgodnej z potrzebami - płaszczyźnie (możemy zorganizować np. raportowanie). Istotne jest zwrócenie uwagi na fakt, że możliwość zorganizowania transmisji danych we własnym zakresie i możliwość ich przetwarzania pozwala na napisanie programu - emulatora dowolnej innej drukarki! Ma to bardzo istotne znaczenie w systemach, w których zachodzi konieczność wymiany starej, nie produkowanej już drukarki na nową. Prawdopodobieństwo znalezienia innej klasycznie sterowanej drukarki kodów kreskowych, ze sterowaniem zgodnym ze starym, jest praktycznie zerowe. W tym miejscu zastosowanie drukarki z "Fingerprint" jest jedynym wyjściem pozwalającym uniknąć ingerencji w resztę systemu. Drukarki Intermec można wyposażyć w dodatkowe łącza szeregowe (RS232/RS485/pętla prądowa), równoległe (Centronics) oraz interfejs przemysłowy zawierający 4 wejścia binarne i 4 wyjścia przekaźnikowe, których obsługa dostępna jest z poziomu Fingerprint. Pozwala to zatem także na zorganizowanie prostego sterowania urządzeniami zewnętrznymi (np. taśmociągiem, metkownicą) i wyeliminowanie dodatkowego sterownika lub komputera.
10. Edytory etykiet
Oferowane jako uzupełnienie programy pozwalają zapomnieć o systemie Fingerprint i zastosować "klasyczne" podejście do zagadnienia drukowania poprzez wykorzystanie programów serii LabelShop pracujących w środowisku Windows. Oczywiście wykorzystać można także inne, dostępne na rynku edytory tekstów i etykiet. W takiej sytuacji zawartość etykiet projektowana jest na ekranie komputera.
Na zakończenie należy podkreślić, że powyższy opis drukarek EasyCoder to zaledwie fragment ich możliwości. W przypadku zainteresowania dalszymi szczegółami służymy informacjami pod adresem naszego biura.
|
